Las principales causas de la falta de agua para satisfacer la demanda de cualquier población son la alteración del clima, la contaminación y la creciente demanda para su consumo ¿Qué pasaría si sólo tuvieras disponibilidad de agua durante una hora al día? ¿O si un día abrieras el grifo y no saliera nada? ¿Eres consciente de las consecuencias? La escasez de este recurso es un grave problema. Que además requiere de soluciones sostenibles a todos los niveles. En lo que respecta a los edificios ¿Es posible diseñar y construir edificios de consumo nulo de agua que además contribuyan a restaurar el ciclo natural del agua? En este post lo analizamos.
Actualizado a 24-07-2024
La escasez de lluvias, de las reservas de agua en pantanos y del calor estos meses no deja de ser noticia ¿Cuáles son sus consecuencias?
España atrapada en la sequía. Así se explica en la web de WWF. Esta situación es cada vez más habitual. Según informa, las olas de calor y la sequía serán cada vez más intensas y con mayor frecuencia. Una noticia nada positiva. Es por ello que cada vez será más difícil garantizar suficiente agua, incluso para las personas.
Sin duda hoy más que nunca se pone de manifiesto la necesidad urgente de fomentar el uso racional del agua. Medios de comunicación como la televisión ya empiezan a introducir noticias informativas sobre cómo hacer un uso responsable del agua en los hogares. En este sentido, los agentes involucrados en el proceso edificatorio también tienen mucho que aportar. Promotores, constructores, legisladores y técnicos tiene la opción de aplicar estrategias efectivas en el diseño y construcción de edificios. El uso racional del agua debe ser una prioridad al igual que ya lo es el uso racional de la energía.
Definición de edificio de consumo nulo de agua
Si es posible que existan edificios de consumo casi nulo de energía, tampoco resulta nada descabellado afirmar que también pueden existir edificios de consumo nulo de agua. El concepto de edificio de consumo nulo se basa en primer lugar en la reducción de la demanda. Bien sea de energía o bien sea de agua. Una vez reducida la demanda, se deben utilizar instalaciones eficientes. Y por último se deben de aprovechar los recursos renovables. En el caso de los edificios de consumo casi nulo de energía, aprovechar fuentes de energía renovable como el viento, la radiación solar y el calor de la tierra. En el caso de los edificios de consumo nulo de agua, mediante el aprovechamiento de otro tipo de agua no potable disponible: el agua de lluvia o las aguas grises.
Por otro lado tampoco nos podemos olvidar de la generación de residuos. Un edificio de consumo casi nulo de energía reduce al mínimo las emisiones de CO2. En el caso de los edificios de consumo nulo de agua, la generación de aguas residuales también se reduce al mínimo o se anula. Y es más, el agua captada y utilizada es tratada finalmente para devolverla a la fuente original. Para rellenar los cuerpos naturales de agua (acuíferos,ríos subterráneos, acequias,etc.) y que el ciclo natural del agua se repita.
En este artículo Net zero water building strategies de la web Energy.gov se muestra un esquema muy ilustrativo. Además se incluye la definición de edificio de consumo nulo de agua:
Un edificio alcanza el estándar de consumo nulo de agua cuando la cantidad de agua alternativa re-utilizada más la cantidad de agua devuelta a la fuente original es la misma que la cantidad de agua utilizada para su consumo en el propio edificio.
Un ejemplo real de un edificio de consumo nulo de agua y de generación nula de aguas residuales
Alcanzar el estándar de edificio de consumo nulo de agua requiere de la aplicación de una serie de estrategias. En primer lugar es necesario realizar una primera estimación de la demanda de agua potable en el edificio. A partir de ahí se puede calcular el porcentaje de reducción. Para ellos se re-calcula la demanda teniendo en cuenta los siguientes factores:
– Uso de aparatos de menor consumo de agua y más eficientes.
– Uso de aparatos de consumo nulo de agua.
– Aprovechamiento de agua de lluvia o aguas grises.
The Bullitt Center net-zero waste and water
Pero como ya se ha comentado, el concepto de edificio de consumo nulo de agua va más allá limitando también la generación de aguas residuales y devolviendo el agua captada a su fuente original. Para entender mejor todos estos conceptos basta con observar el diagrama de la imagen que aparece a continuación. Se corresponde con el edificio Bullit Center construido en Seattle, Whasington:
Funcionamiento
El funcionamiento es sencillo. El agua de lluvia se captura en la cubierta y se recoge en una cisterna para ser utilizada. El exceso de agua de lluvia se combina con las aguas grises del edificio y se filtra en los depósitos construidos para este fin. De ahí el agua filtrada se libera para la recarga de los acuíferos. Por otro lado las aguas negras de los inodoros se almacenan y se utiliza como fertilizante.
El edificio Bullitt Center ha sido certificado bajo los criterios del programa de certificación de edificios sostenibles, The Living Building Challenge. Un programa que además consiste en un marco de diseño sostenible que considera el escenario ideal para un entorno construido respetuoso con el medio ambiente. Entre otros aspectos ha alcanzado el estándar de cero consumo de agua y cero generación de aguas residuales. Un objetivo nada fácil de alcanzar teniendo en cuenta que no existen precedentes y que la normativa tampoco acompaña.
En definitiva, el edificio recoge y trata el agua en el sitio, en la propia parcela. La certificación Living Building Challenge requiere que todas las aguas residuales se infiltren o reutilicen en el sitio. Para ello el estándar de certificación promueve el sistema de reciclaje de aguas dentro de un circuito cerrado. De esta manera se reduce el uso del agua y se elimina las descargas de aguas residuales. Las posibilidades de diseño son variadas. El agua recuperada se clasifica hasta en tres tipos distintos. Después cada tipo de agua se puede tratar de manera separativa: aguas grises, negras y pluviales.
Todo un reto sin precedentes
Desde luego se trata de todo un reto. Como comentaba la normativa no acompaña ya que tratar las aguas residuales in situ puede estar prohibido por la propia reglamentación. Incluso es necesario alcanzar ciertos estándares teniendo en cuenta que el agua debe ser filtrada para su posterior uso en el edificio. El equipo de diseño del edificio Bullitt Center, por ejemplo, tuvo que negociar con legisladores para instalar un sistema de compostaje in situ y de tratamiento de aguas grises, ya que no había precedentes en el estado de Whasington.
Algunos ejemplos más de edificios de consumo nulo de agua
Como ya se ha comentado el programa de certificación Living Building Challenge incluye el requisito de consumo nulo de agua. Este estándar es uno de los más visionarios que existe aplicado en los edificios, y podemos encontrar ejemplos reales construidos en US.
Certified Living Bertschi Building Science Wings
En esta escuela elemental, todo el agua necesaria para consumo en el edificio es recogida y tratada in situ, mediante diferentes tecnologías: cisternas de almacenaje de agua de lluvia (cisterns of storage), un jardín interior vertical de vegetación tropical que trata las aguas grises (interior green wall of tropical plants which treat grey water), y finalmente inodoros de compost para tratar las aguas negras.
Certified Living Tyson Learning Center
En este centro, se recoge el agua de lluvia in situ, y también se trata con un sistema libre de productos químicos que provee de agua potable a todo el edificio. Las aguas grises se tratan en un jardín que filtra el agua (infiltration garden), y las aguas negras se tratan mediante inodoros de compost, por lo que no se generan aguas residuales (black water).
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